越南战争结束后，东盟又一次面临挑战。南越政府垮台，越共统一全国。柬埔寨和老挝建立政权，人们担心泰国也会如此。然而，“出事”的国家却是柬埔寨。1978年12月，越南军队入侵柬埔寨，推翻红色高棉政权。这使东盟成员陷入两难境地——波尔布特和红色高棉令人“憎恶”，但如果默许越南强行使邻国政权更迭，类似情况恐将再次发生。东盟外长举行特别会议，谴责越南入侵行径。他们担心越南军队越过柬泰边境，使战事升级。在此后十多年，中南半岛局势持续成为东盟关注重点。解决柬埔寨问题的外交努力对促进东盟团结，乃至东盟成长具有决定性意义。东盟各国外交官们在联合国和其他国际平台通力协作，努力确保武力更迭政权的行为不被合法化。那一代东盟外交官建立了密切友好的个人关系，他们对推动东盟合作发挥了重要作用。1991年，随着越南军队撤离和柬埔寨新政府选举，延宕十余年的越柬战争正式结束。当时，普遍认为需要吸纳中南半岛国家加入东盟，以确保本地区国家不再发生纷争。
柬埔寨问题解决和冷战结束，为东盟进一步将合作重心转向经贸领域和推进一体化提供了条件。东盟新闻1992年，东盟成员国达成两项重要经贸协议：《加强东盟经济合作框架协议》和《东盟自由贸易区共同有效普惠关税方案协议》。1992年后，东盟体育app东盟大部分协议都涉及经济领域。与昔日对手的和解随即而来。越南于1995年加入东盟，老挝于1997年加入。尽管缅甸在大选后对平进行军事，引发国际社会批评，东盟体育app缅依然加入东盟。柬埔寨则由于第二首相洪森对第一首相诺罗敦拉那烈亲王发动政变，入盟进程推迟，东盟体育app直到1999年才加入。东盟扩员进程告一段落。
越老缅柬四个新成员的加入彰显了东盟的包容性。该组织不对成员国社会制度和政体设置任何门槛，只要位于东南亚地区，并认同东盟目标、原则和宗旨，均可申请加入。东盟新老成员间不靠共同的历史或文化联结，也没有共同语言或宗教纽带，组成东盟这个大家庭完全是因为各国都位于东南亚，有必要团结起来共同维护地区和平繁荣稳定。从这个意义上讲，迄今为止东盟无疑是非常成功的。
注：本文作者是新加坡前总检察长温长明，原标题为《东盟简史》，由中国驻东盟使团王琛翻译整理。
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